The purpose of this descriptive study was to identify and describe barriers to early detection of breast cancer, as well as current breast cancer screening behaviors and attitudes regarding the disease, among women aged 20 and older on the Caribbean island of Tobago. Tobago is the smaller of the two islands that make up the nation of Trinidad and Tobago. Between Febru ary and June 1996, 265 women fitting the age criteria completed a structured survey questionnaire. Women of African descent made up 89% of the respondents. In terms of age, 48% of those surveyed were between 20 and 39, 40% were between 40 and 59, and 12% were 60 or older. Barriers to early detection identified were a low level of breast self-examination, infrequent clinical breast examinations as part of regular care, unavailability of mammography services on Tobago, cost of screening, and difficulty of traveling to Trinidad for mammography. Furthermore, only a minority of the study participants had ever attended early detection or publi c awareness programs. The results were nearly the same for individuals with a family history of breast cancer, who would have a higher risk of occurrence of the disease. In addition, the majority of the respondents reported what can be considered a cultural barrier to early detection practices, a belief that no matter what they did, if they were to get breast cancer, they would get it. The authors recommend that mammography services be made available on Tobago. The authors also intend to use the findings to help develop an appropriate, culturally sensitive breast cancer awareness and early detection program for women on the island.

Este estudio descriptivo tuvo como objetivo reconocer y describir las barreras que dificultan la detección temprana del cáncer de mama, el comportamiento en torno al tamizaje y las actitudes hacia ese tipo de cáncer en mujeres de 20 o más años de edad de la isla caribeña de Tabago. Esta es la más pequeña de las dos islas que constituyen la nación de Trinidad y Tabago. Entre febrero y junio de 1996, 265 mujeres que cumplían con el criterio de la edad llenaron un cuestionario de encuesta estructurado. Eran de descendencia africana 89% de las que respondieron. En cuanto a edad, 48% de las encuestadas tenían entre 20 y 39 años, 40% tenían entre 40 y 59, y 12% tenían 60 o más. Las barreras que reconocieron frente a la detección temprana fueron la poca costumbre de autoexaminarse el seno, la escasa frecuencia de exámenes del seno en la atención de salud habitualmente recibida, la falta de servicios de mamografía en Tabago, el costo del tamizaje y la dificultad de tener que viajar a Trinidad para hacerse una mamog rafía. Además, solo una pequeña proporción de las participantes en el estudio había jamás asistido a algún programa de detección temprana o concienciación del público. Los resultados fueron casi idénticos en las que tenían antecedentes familiares de cáncer y, por lo tanto, mayor riesgo de la enfermedad. Por añadidura, la mayoría de las que respondieron a la encuesta dejaron traslucir lo que podría interpretarse como una barrera cultural contra la práctica de detección temprana, o sea, la creencia de que si estaban destinadas a tener cáncer de mama, lo tendrían hicieran lo que hicieran. Los autores recomiendan que en Tabago se hagan asequibles al público los servicios de mamografía. También piensan usar los resultados del estudio para elaborar un programa apropiado y culturalmente sensible de concienciación sobre el cáncer de mama y su detección temprana en la isla.